Le cancer colorectal : diagnostics

La plupart des cancers colorectaux se développent dans des polypes préexistants, qui sont des lésions courantes. Près de 5 % de ces polypes deviennent malins en l’espace de 5 à 10 ans. La détection et la résection de ces polypes peuvent empêcher l’apparition du cancer.

La détection du cancer à un stade précoce améliore nettement les chances de traitement curatif. La mortalité par cancer colorectal pourrait être considérablement réduite grâce aux programmes de dépistage ciblant soit les groupes à risque, soit l’ensemble de la population pour détecter les tumeurs avant la manifestation des symptômes.

Le test de détection du sang fécal occulte permet de déceler de petites quantités de sang caché (occulte) dans les selles. Il s’agit d’un test bon marché qui cause très peu d’inconfort au patient. Si le test s’avère positif, d’autres examens doivent être pratiqués pour déterminer la cause exacte des saignements. Il existe plusieurs types de tests, mais le test le plus fréquemment utilisé porte le nom d’Hémoccult.

Outre la recherche de sang fécal occulte, les autres tests utilisés sont la sigmoïdoscopie et la colonoscopie, cette dernière permettant d’explorer le côlon dans son intégralité. Bien que ces procédures soient plus fiables et qu’elles permettent de pratiquer des biopsies, elles sont onéreuses, plus ou moins incommodantes et réservées en général au dépistage des populations à haut risque.

Malgré l’existence de méthodes de dépistage permettant une détection précoce, de nombreux patients présentent des tumeurs de stade avancé qui sont associées à un mauvais pronostic. L’apparition de symptômes liés au cancer colorectal (anémie, modification de l’évacuation des selles, hémorragies ou saignements rectaux, obstruction ou perforation intestinale ou métastases) est le signe d’une progression maligne, qui a un impact négatif sur l’évolution clinique.

Le diagnostic de cancer colorectal repose sur l’examen histopathologique de l’échantillon prélevé pendant la sigmoïdoscopie ou la colonoscopie, ou, lorsque le stade est plus avancé, de la tumeur réséquée. Plus de 95 % des tumeurs du côlon et du rectum sont des adénocarcinomes.