Le cancer de la prostate : description

Le cancer de la prostate est le cancer le plus fréquent chez l’homme de plus de 50 ans. Il est dû à la prolifération anormale des cellules du tissu prostatique. Il se développe souvent très lentement et reste localisé au début. Par la suite, il peut s’étendre par envahissement direct des tissus et des organes voisins puis métastaser dans d’autres organes à distance (ganglions, os, poumons…) via le sang et le système lymphatique. Prévenir cette évolution grâce au dépistage précoce représente un grand enjeu de santé publique, d’autant que la fréquence de ce cancer augmente avec l’espérance de vie.

La prostate, présente uniquement chez l’homme, est une petite glande qui a la forme et la taille d’une châtaigne. Située immédiatement sous la vessie, elle entoure l’urètre, le canal qui permet l’évacuation de l’urine. La prostate sécrète un liquide qui protège l’urètre et se mélange au sperme lors de l’éjaculation.

Elle ne participe pas à la fonction urinaire mais joue un rôle dans la fonction reproductrice en produisant une grande part du liquide qui compose le sperme. Ses sécrétions neutralisent les sécrétions acides de l’urètre et celles du vagin, améliorant ainsi la mobilité des spermatozoïdes et prolonge leur survie. Elles contiennent aussi du zinc, qui joue probablement un rôle anti-infectieux.

Limitée par une capsule fibreuse, la prostate comporte une zone centrale traversée par les canaux éjaculateurs et une zone antérieure riche en fibres musculaires permettant l’expulsion du liquide séminal. Les tumeurs cancéreuses se développent le plus souvent dans la zone périphérique, tandis que les deux lobes qui forment la zone de transition sont plutôt le siège de l’hypertrophie bénigne de la prostate, extrêmement fréquente chez le sujet âgé.

Le cancer de la prostate apparait lorsque des cellules anormales, stimulées par les hormones masculines comme la testostérone, se développent de manière incontrôlée pour former des tumeurs. À mesure que la tumeur progresse, elle entraîne des symptômes localisés. Par exemple, elle peut exercer une pression sur l’urètre et gêner le débit urinaire. Parmi les autres symptômes évoquant une pathologie cliniquement significative figurent la perte de poids et les douleurs osseuses. Les douleurs osseuses en particulier peuvent avoir un impact très négatif sur la qualité de vie du patient.

Lorsque les cellules cancéreuses se propagent (métastases), elles peuvent envahir les tissus situés à proximité de la prostate comme les ganglions lymphatiques. Lorsque les ganglions sont touchés, les cellules cancéreuses peuvent se propager dans l’organisme par le système lymphatique, de même que localement au niveau de la vessie ou du rectum. Une fois disséminées dans les autres organes, les cellules continuent de croître et forment les métastases du cancer de la prostate