Allergies et asthme

Allergies

Une allergie est une réaction excessive ou une hypersensibilité du système immunitaire de l'organisme à des substances spécifiques ou allergènes tels que les pollens, les moisissures, les acariens, les poils et squames d'animaux et les piqûres d'insectes.

Un système immunitaire sain attaque les envahisseurs nuisibles tels que les bactéries, les virus et les parasites. Mais, chez les personnes allergiques, le système immunitaire prend une substance inoffensive telle que le pollen ou la poussière pour une substance nuisible qu'il doit détruire.

Lorsqu'une personne allergique est exposée à un allergène spécifique, le système immunitaire fabrique des anticorps pour combattre cet envahisseur. Les anticorps spécifiquement associés à des allergies sont appelés anticorps IgE (immunoglobuline E). L'anticorps IgE est toujours spécifique d'un allergène particulier. Les anticorps IgE peuvent entraîner plusieurs types de réponse allergique, allant de l'urticaire, la rhinite allergique (rhume des foins), aux bronchites asthmatiques, ou à des crises allergiques sévères appelées réactions anaphylactiques.

Les symptômes associés aux allergies incluent: éternuements, nez bouché ou écoulement nasal, toux, larmoiement ou démangeaisons oculaires, démangeaisons de la gorge ou du nez, sécrétions post-nasales, démangeaisons ou éruptions cutanées et urticaire.

Asthme

Les médecins de la Grèce Antique utilisaient le mot " panos ", signifiant halètement, pour décrire l'essoufflement ou la " soif d'air " caractéristique de l'asthme. Ils pensaient que l'asthme provenait d'un déséquilibre interne mais qu'il pouvait être guéri grâce à une alimentation saine, à des remèdes à base de plantes et d'animaux, et à une hygiène de vie différente.

Nous savons aujourd'hui que l'asthme est une inflammation des bronches entraînant un œdème et un rétrécissement des voies respiratoires, d'où la difficulté à respirer. Le rétrécissement bronchique observé dans l'asthme est causé par trois facteurs principaux: inflammation, bronchospasme et hypersécrétion.

Le rétrécissement bronchique peut être traité de manière totale, partielle ou sans succès par les broncho-dilatateurs. L'asthme constitue actuellement la maladie chronique la plus fréquente chez l'enfant. En Amérique du Nord, 5 % des adultes souffrent de cette maladie. L'asthme n'implique que les bronches, il n'affecte ni les alvéoles ni les tissus pulmonaires.